Nella prima partita del girone C, alle ore 11 italiane, l’Argentina ha trovato un’Arabia Saudita che, a differenza delle altre squadre arabe scese in campo sinora come Qatar e Iran, è apparsa subito dinamica, corta in campo e pronta a sfoggiare una tattica del fuorigioco al limite dell’estremo. L’albiceleste passa subito al 10′ con un rigore di Messi che mette a sedere con dolcezza il portiere. Sull’azione del rigore, atterramento ingenuo di Paredes che viene cinturato vistosamente, anche se l’arbitro viene richiamato dal Var che poi conferma. Ma la partita è tutt’altro che facile per una delle favorite alla vittoria del Mondiale, infatti l’Arabia non si disunisce e alza il baricentro; e pur senza creare molte apprensioni tiene testa all’Argentina che si vede annullare due gol a Messi e Martinez al 22′ e 27′ per off side. Nel finale di tempo Di Maria, Papu Gomez e compagni provano a forzare la roccaforte araba ma senza successo. Ad inizio ripresa, fiammata dell’Arabia che sorprende l’Argentina: Al-Shehri trova il varco giusto in area e con un preciso diagonale infila Martinez. E cinque minuti più tardi gli arabi trovano il sorpasso con una perla Al-Dawsari, bravo a costruirsi il tiro, destreggiandosi in area, che si insacca sotto l’incrocio. Nel finale tanti cambi sia per Scaloni che Renard. Ma mentre l’Arabia alza il muro difensivo, i nuovi ingressi per l’Argentina non sono riusciti a dare quella scossa sperata. Infinito recupero, dopo 14′ arriva il fischio finale che condanna l’Argentina ad una pesante sconfitta e che interrompe il record dell’albiceleste di 36 partite senza sconfitte. Alle 17, per lo stesso girone, scendono in campo Messico e Polonia.

ARGENTINA (4-3-3): E. Martinez; Molina, Otamendi, Romero (58′ L. Martinez), Tagliafico (70′ Acuna); De Paul, Paredes (58′ Fernandez), Papu Gomez (58′ Alvarez); Messi, Lautaro Martinez, Di Maria. All. Scaloni

ARABIA SAUDITA (4-2-3-1): Al-Owais; Abdulhamid, Al-Bulayhi, Al-Tambakti, Al-Shahrani (99′ Al Breik); Kanno, Al-Malki; Al-Buraikan (88′ Asiri), Al-Faraj (48′ p.t. Al-Abeid – 88′ Al Amri ), S. Al-Dawsari; Al-Shehri (78′ Al Ghannam). All. Renard

Ammoniti. Al Malki, Al Boleahi, Al Dawsari, Abdulhamid, Al Abed, Al Owais